丁芊最近格外焦虑。
她是浙江省某高校数学系的一名大四学生，目前正准备美国院校的留学申请，英语语言成绩是她希望再“加把劲”的一项。她选择备考托福（TOEFL），参加了7场考试却仍未得到满意分数。而今年1月，半年多前已官宣的托福考试重要改革即将正式落地。
2025年5月，美国教育考试服务中心（ETS）宣布，旗下产品托福将自2026年1月21日起进行以提升考试体验为核心的改革，主要涉及引入多阶段自适应测试机制、增设1—6分评分量表、增加生活化背景的考试内容。《中国新闻周刊》从ETS官方获知，国内首场“新托福”考试将安排在2月1日。
作为全球最权威的英语语言考试之一，托福考试的动态始终是留学群体密切关注的话题。ETS大中华区总裁徐哲告诉《中国新闻周刊》，近几年，考生报考托福的需求集中爆发，2023年以来全球托福报考人数呈现稳中有升的趋势，中国是考生人数最多的国家。托福改革会对留学申请产生哪些影响？考生又该采取怎样的备考策略？
引入自适应模式
孙雯对于本次托福改革一点都不意外。她是香港中文大学法学院硕士，为获得理想的语言成绩，此前考过9次托福。孙雯记得，在她第一次备考前，托福就刚经历过一轮改革。备考过程中，托福又再度调整，压缩了考试时长和题量。
朗阁教育全国教学总监贾若寒告诉《中国新闻周刊》，托福考试1981年进入中国，从最初纸笔考试到2006年变为机考信富网，再到2019年推出“拼分”政策，四十余年间已进行过多次改革。与过往改革相比，本次改革涉及考试模式、考试内容、分数呈现等变化，是较大的一次托福考试变动。
ETS官网介绍，本次改革中，托福将在听力和阅读板块引入多阶段自适应测试机制。新航道教学与考试研究院院长董悦分析称，自适应模式建立在“项目反应理论”之上，基于考生能力与作答正确率间的关联。在第一阶段，所有考生会面对同一标准难度的试题，这确保了起点的公平性。系统算法会根据考生的答题表现调整第二阶段的题目难度。
南方科技大学语言中心英语教师、托福教师官方培训课程主讲专家刘丽莎认为，托福引入自适应模式能在确保考试信誉度的基础上，用更少题目和更短时间精确定位考生的语言能力水平。同时，这种随机出题的方式也能有效应对“泄题”“作弊”等痛点。
实际上，在海外考试中，这种自适应模式的应用并不鲜见。ETS旗下的另一款产品GRE考试已采用该模式多年，根据第一阶段的答题情况，第二阶段作答高难度题的考生会获得比低难度题考生更高的起评分，最终考试得分由起评分和两个阶段做对的题目决定。除此之外，GMAT、SAT等多个国外大型标准化考试均采用自适应模式。
托福考试的另一个转向是在保留传统主题的基础上，增加更贴近当下、易产生共鸣的内容。在美留学期间，董悦曾参与校内中国学生联合会的相关工作。她观察到，一些中国学生考了很高的托福分数，到美国读大学后，依然不会发邮件，“措辞规范上存在问题”。
“在托福写作模块中，不同于以往的‘综合写作’，这次改革引进了‘写邮件’的题型，这是很生活化的场景。当前，海外院校也越发看重学生在学术场景下，真实运用语言的能力。”董悦说。
托福考生彭渺告诉《中国新闻周刊》，相较于雅思、PTE等语言考试，托福的命题风格一度被认为“偏重学术性”。作为一名理工科专业的学生，他明显感觉自己在应对生化背景的考题时更得心应手。而遇到古罗马历史、美国地理相关的题目，往往会因为专业、文化背景差异导致不少失分。
ETS全球托福考试总经理奥马尔·奇哈内此前公开表示：“我们正通过系统性革新，确保每位考生不会因学习方式或地域差异受到影响。我们已将希腊神话等话题更新为更具普适性的学术内容，无论在中国的考点还是在丹麦的家中考试，每个学生都应有公平的机会展示其英语能力。”
分数呈现上信富网，除保留原有的0—120分评分量表外，本次托福改革还将新增更为直观的1—6分评分量表。ETS官方介绍，1—6分评分量表与全球公认的《欧洲语言共同参考框架》直接对标，能提升托福分数解读的便捷性与全球统一性。为确保评分体系的平稳过渡，改革后的托福成绩单将同步显示1—6分的成绩和0—120分的成绩。
顶尖高校暂未接受
“留学申请上，这次托福改革会对今年和明年的申请者产生更明显的影响。”贾若寒表示。据《中国新闻周刊》了解，当前几所英国顶尖高校对于“新托福”流露出了暂未完全接受的态度。
牛津大学新闻办公室对《中国新闻周刊》回复称，在改革后的托福考试通过学校评估前，学校将不接受自2026年1月21日起的托福考试成绩作为英语语言条件的证明。剑桥大学官网显示，由于考试形式的变化，如果申请者在2026年1月21日之后完成托福考试，可能会被要求在剑桥大学语言中心进行额外评估。
“这是一个短期观望的过程，需要时间去验证。”刘丽莎表示。董悦也认为，这是顶尖学府在考试发生重大改革后所采取的谨慎的审核流程，而非对托福考试长期价值和认可度的否定。
本月中旬，伦敦大学学院（UCL）宣布，认可自2026年1月21日起施行的“新托福”考试成绩，并将“新托福”1—6分评分量表的得分与UCL语言要求的五个等级（5 Levels）相对应，如Level 4对应托福总分达到5.5，各小分达到5.0。
托福改革对于考生的影响还体现在备考策略上。考生张铠告诉《中国新闻周刊》，自己的英语水平处于中游，改革前，自己会在托福考试中力争做对每一道题。而面对即将到来的自适应模式，他会在第一阶段故意做错题，使自己能在第二阶段进入“低难度赛道”，以保全整体答题的分数。他坦言，这种情况下，考试似乎变成了策略博弈而非专注于英语能力本身。
董悦指出，这的确是国内学生群体中常见的应试思维，但并不是托福引入自适应模式的初衷。“我们会通过整个体系去保证，无论学生碰到什么难度的题目，最终分数都是公平可比的。”徐哲表示。社交媒体平台上，一些考生认为，托福增加生活化背景的考试内容会导致考试难度下降，变得更“水”。对此刘丽莎表示，这种观点的产生可能是由于对ETS产品缺乏了解。
“ETS有一系列学术能力测试产品，比如针对美国本科申请的SAT和针对研究生申请的GRE。这些产品已能很好地评估学生的学术能力。由于美国院校通常要求同时提交GRE和托福成绩，因此从产品搭配使用的角度，减少托福考试中学术背景题目的比重并不会影响高校对申请者能力的判断。”刘丽莎说。
董悦认为，无论托福考试如何变革，其始终会保持自身的可信度。考生要在更真实的语境中快速理解、反应，考试对语言功底和临场反应的要求都更高。
刷分“旧托福”
《中国新闻周刊》观察到，改革落地前，不少考生正紧锣密鼓地备考，甚至在几天内报名多场托福考试，希望通过刷分考出满意的“旧托福”成绩。
董悦认为，考生在改革前集中刷分是一个普遍策略，这能让考生规避新版考试初期可能存在的不确定性。“对于2026年秋季学期入学的申请者，建议同步去准备一个其他的语言考试，如雅思或PTE，防止院校语言政策临时变化。”刘丽莎认为。
董悦建议，备考“新托福”的考生应以ETS官方新版技术手册和样题为备考核心，在平时练习中就建立稳定的基础正确率，避免因状态起伏、进入状态过慢被系统锁定在“低难度赛道”。此外，考生还应主动摄入非学术英语材料，训练从日常材料中快速抓取事实与意图的能力。
伴随越来越多国外大型标准化考试引入自适应模式，其在考试中的应用是否会成为一种全球趋势？
“从纸笔考试到机考，再到引入自适应模式，这是全球考试数字化转型的一种自然延伸。”刘丽莎表示，自适应模式内含的难度校准、稳定性验证等机制，比传统的“一刀切”型考试更能保障公平性。这种模式符合标准化考试的诉求，会在未来考试中得到更广泛应用，但其推广短时间内还会受到成本、技术等制约。
刘丽莎认为，本次托福改革能给国内英语考试改进提供一些参考。“当前，国内多数英语考试还是偏重知识层面的考察，重标准化，轻个性化。但一个语法点实际怎么用，考生能不能用英语去沟通、去写作，这是国内考试设计应对齐的方向。”
（文中丁芊、孙雯、彭渺、张铠均为化名）信富网
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